Bagnols-sur-Cèze : une deuxième jeunesse pour la chorale La Jouvenço, "des retrouvailles extraordinaires"

Un immense enthousiasme porte la renaissance de la chorale bagnolaise La Jouvenço. De 1978 au début des années 2000, plus de 600 adolescents des collèges Ventadour et Gérard-Philipe ont intégré la chorale de leur établissement et vécu des expériences inoubliables. Grâce à un couple de passionnés, Jean-Claude et Lucette Gérard, pianistes, concertistes professionnels et professeurs de musique. Les deux musiciens créent une chorale dans chacun des établissements où ils officient. Naturellement, les deux ensembles s’unissent.

Des concerts partout, dans le Gard, en France et en Europe

Grâce à des adultes engagés (une association portait le projet), les jeunes choristes vont vivre d’incroyables aventures, se produisant partout dans le Gard, en France et en Europe, jusqu’aux États-Unis, accueillant aussi des chorales de Hongrie, d’Angoulême, etc. Avec ce projet, "beaucoup ont trouvé un havre de paix", rapporte aujourd’hui Jean-Claude Gérard. "Cette chorale nous a beaucoup apporté, témoigne Claire, élève au collège Gérard-Philipe de 1986 à 1990. On attendait ce moment pour libérer nos émotions." "Les plus anciens nous guidaient. Cela nous a donné le goût de la musique et du chant. Cela fait partie des belles années de notre vie", explique Guillaume de Sérésin.

"Ils nous ont appris à chanter avec rigueur"

Il y a un an, l’un d’entre eux, Emmanuel Andrieu, à la recherche d’enregistrements de prestations de La Jouvenço, découvre un groupe Facebook de la chorale, des retrouvailles s’organisent : "On a chanté. Beaucoup ont voulu reprendre. On se souvenait de nos voix !, preuve du sérieux travail mené à l’époque", raconte Emmanuel, aujourd’hui président de l’association créée pour cette renaissance. "Cela a été fascinant, tout le monde avait gardé sa voix, la mémoire de certains morceaux, complète Guillaume de Sérésin, secrétaire de l’association. La mayonnaise a tout de suite pris. Tout s’est passé très vite : recréer une association, contacter les personnes intéressées…"

Depuis septembre, La Jouvenço répète une fois par mois, et par pupitre le mardi. Des retrouvailles qui motivent même ceux qui habitent loin, certains répètent à distance, et s’organisent pour venir à Bagnols-sur-Cèze, depuis Cavaillon, Paris, Lyon, Toulouse… Ce jour-là, ils étaient plus de quarante dans la salle prêtée par le LNB Studio. Géry Delbecque est de la partie, il avait connu Jean-Claude Gérard à Remoulins. "C’était mon professeur. Puis je l’avais retrouvé à Bagnols, c’était le professeur notre fille aînée ! Recommencer à chanter, à respirer, on recommence à vivre !, partage-t-il. Ce sont des retrouvailles extraordinaires. Jean-Claude et Lucette nous ont appris à chanter avec rigueur. Jean-Claude est assez sévère, mais quand on arrive en concert, on est prêt, on peut chanter avec plaisir !"

Pour le chef de chœur, "une joie immense"

De son côté, le chef de chœur ne cache pas son émotion. "C’est une joie immense, et la crainte de ne pas être à la hauteur. J’ai 85 ans. Avec mon épouse, on formait une unité. Elle n’est plus là, laissant un grand vide." Le savoir-faire et le savoir être du chef de chœur sont intacts. Il lance ses directives à chaque pupitre et se sent épaulé : "Par chance, il y a des professionnels de la musique dans le groupe comme Delphine Pugliese, professeur au conservatoire de Béziers et deux de mes filles."

Dans le répertoire proposé par ce musicien exigeant, rigoureux et tant apprécié, des nouveautés et la reprise de chansons travaillées à l’époque. Le retour de la Jouvenço devant le public est acté : rendez-vous samedi 28 septembre, à l’église de Laudun, pour ce qui résonne déjà comme un événement mémorable. "Le début d’une longue histoire…", confie et espère l’une des chevilles ouvrières de cette renaissance.