Les femmes, ces grandes absentes du sport automobile, devinez pourquoi

Au volant d'une monoplace ou d'une voiture de rallye, sur les routes ou les circuits, peu nombreuses sont encore les jeunes filles à se faire une place dans le milieu automobile largement masculin.

Lilou Wadoux, associée à l'octuple champion du monde des rallyes, Sébastien Ogier

Une solution ? Leur permettre d'affronter les meilleurs dès leur plus jeune âge. Les 24 Heures du Mans accueillent de nouveau ce week-end un équipage 100% féminin, celui de l'écurie Iron Dames (Dames de Fer), créée en 2019.

En outre, il y aura deux autres femmes dans des équipages mixtes, dont la jeune Lilou Wadoux, associée à l'octuple champion du monde des rallyes, Sébastien Ogier.

Tant qu'il n'y aura pas plus de filles à la base...

Si le sport automobile n'est théoriquement pas réservé aux hommes, les femmes demeurent sous-représentées, sinon absentes, dans plusieurs disciplines. "Tant qu'il n'y aura pas plus de filles à la base, nous ne pourrons pas en espérer davantage dans la catégorie supérieure", résume l'Allemande Jutta Kleinschmidt, seule femme à avoir remporté le rallye-raid Dakar (en 2001).

En France, la part des femmes dans le sport automobile est de 13% selon la Fédération française de sport automobile (FFSA), mais elle descend à moins de 11% (10,38%) chez les filles de 7 à 17 ans, tranche d'âge où se décide le choix de mener une carrière professionnelle.

On voyait des jeunes filles qui s'en sortaient mais qui, à un certain moment, décrochaient

"Peut-être que notre base de licenciées n'est pas assez élevée", concède Nicolas Deschaux, président de la FFSA. Il note tout de même "une progression dans la pratique féminine: +15% chez les filles en dix ans".

Au niveau mondial, le constat n'est guère meilleur: selon la Fédération internationale de l'automobile (FIA), le sport automobile n'accueille que 5% de femmes. Pour améliorer leur visibilité et les inciter à concourir, la FIA a créé en 2009 la commission "Femmes dans le Sport automobile".

La raison? "On voyait des jeunes filles qui s'en sortaient mais qui, à un certain moment, décrochaient parce qu'elles deviennent généralement matures beaucoup plus jeunes que les garçons (...) Elles réalisaient alors, soit qu'elles ne voyaient pas de futur pour elles, soit qu'elles avaient d'autres intérêts ailleurs", explique Michèle Mouton, l'ex-pilote de rallye, qui a présidé la commission jusqu'en fin d'année dernière.

Aujourd'hui aucune femme ne figure sur la grille de départ en Formule 1

Aujourd'hui aucune femme ne figure sur la grille de départ en Formule 1, ni en F2 et en F3, les deux antichambres de l'élite chapeautées par la FIA. Pas l'ombre d'une pilote parmi l'élite du championnat du monde des rallyes (WRC) non plus.

En plus de 70 éditions du Championnat du monde de Formule 1, seules deux femmes ont pris le départ d'un Grand Prix, la dernière fois en 1976. "Je suis absolument convaincue qu'il n'y a qu'une seule façon d'avoir une femme qui atteigne l'élite, que ce soit en circuit ou en rallye: c'est qu'elle se batte avec les meilleurs", dès ses débuts, plaide Michèle Mouton.

Des programmes d'inclusion 

Plusieurs initiatives ont été lancées récemment pour y remédier: le programme FIA Girls on Track - Rising Stars de la Commission pour les femmes dans le sport auto, pour détecter les jeunes talents, ou encore la filière mixte de formation de pilotes de Ferrari F1, la Ferrari Driver Academy. En 2019, un championnat de monoplaces réservé aux jeunes femmes - baptisé W Series - a aussi été inauguré et se dispute en marge de certains GPs de F1.

Si on vient à dissocier les championnats et mettre les femmes d'un côté, les hommes de l'autre, ça signe déjà la fin pour les femmes

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Zoom sur Maya Weug :
• À 16 ans, elle a été la 1ère femme à rejoindre la Ferrari Driver Academy, la formation de pilotes de l’écurie de Formule 1 Ferrari ! \ud83c\udfce (2021)
• Elle disputera cette année un championnat de F4. #YESGIRLSCAN \ud83d\udcaa pic.twitter.com/5fRjlIYHDG

— Fondation Alice Milliat (@FAMilliat) April 29, 2021

Les primes doivent permettre aux concurrentes de financer la suite de leur carrière dans des catégories mixtes. Mais pour Michèle Mouton, cette dernière catégorie ne "mènera jamais personne en haut. Si on vient à dissocier les championnats et mettre les femmes d'un côté, les hommes de l'autre, ça signe déjà la fin pour les femmes car il n'y a qu'en se battant avec les meilleurs qu'on progresse".

La preuve, selon la vice-championne du monde des rallyes 1982 ? La Britannique Jamie Chadwick, couronnée en 2019 et en 2021, est toujours présente dans la catégorie.