Coupe d'Europe : le MHR loin d'être favori contre les Harlequins malgré ses quatorze points d'avance

Ça a été dit et répété. "Le match retour, ce sera 0-0. Se dire qu’on y va pour défendre les quatorze points serait une erreur". La phrase tourne en boucle depuis le début de la semaine dans les entrailles du GGL Stadium.

Les Montpelliérains, convaincants vainqueurs à l’aller des Harlequins (40-26), champions d’Angleterre, ne sont pas dupes. La mission qualif’ appartient au domaine de l’exploit. Quatorze points d’avance face au troisième de Premiership, réputé pour "attaquer ses matches pied au plancher et finir à fond", dixit l’entraîneur héraultais Jean-Baptiste Elissalde, l’écart est trop faible pour se contenter de gérer. C’est d’ailleurs le charme de ce nouveau format de la Coupe d’Europe (*).

Mais l’écart est rendu encore plus étroit avec le choix du staff d’aligner une équipe complètement remaniée. Entre le besoin de ménager les organismes pour assurer une place dans les deux premiers du Top 14 contre Bordeaux-Bègles le week-end prochain, et les blessures à l’épaule de Cobus Reinach et Gela Aprasidze, obligeant Philippe Saint-André à donner les clés du camion à une charnière 100 % centre de formation, la marge d’erreur paraît riquiqui. Surtout contre des Anglais vexés par la taule prise contre un "petit" européen. Ils ne sous-estimeront pas une deuxième fois leur adversaire.

Stratégie et récupération

"Il faut retarder le moment où ils vont nous rattraper, si toutefois ils nous rattrapent. Il faut qu’on croie en nous. Il faut prendre le score dès que l’opportunité se présente", assure Elissalde. "On a préparé les scénarios, les cas de figure qui pouvaient se présenter à nous. On a fait pareil à l’aller en imaginant quelles attitudes adopter selon si on est devant, derrière ou à égalité. Là, on a regardé quel comportement avoir s’il y a des tirs au but, des moments de stress."

C’est étrange comme situation. Un match aller-retour, c’est inédit. Ça ajoute du piment

Cet entre-deux tour a été surtout consacré à la stratégie. En décidant de partir jeudi après-midi, le staff montpelliérain a misé sur la récupération en intégrant à la semaine un seul entraînement à intensité élevée.

"C’est étrange comme situation. Un match aller-retour, c’est inédit. Ça ajoute du piment. On a eu un petit trou d’air en fin de match la semaine dernière. Il ne faut pas les laisser espérer. On veut aller chercher quelque chose", promet le revenant Yacouba Camara.

La saison dernière, en demi-finale du Challenge à Bath (victoire 10-18), Montpellier avait montré sa capacité à s’adapter à l’adversaire. Il avait surtout écrit les premières lignes d’un chapitre de bonheur. Ce samedi, au Stoop, la marche sera plus haute. L’inspiration devra être encore plus grande.