Rugby : pour Montpellier, il n’y a pas eu de miracle à Exeter

"Alors peut-être !" L’espace de quarante minutes, la mythique phrase de Patrick Montel résonnait dans les esprits montpelliérains. Avec une équipe aussi remaniée, on ne s’attendait pas à ce que le MHR titille le champion d’Europe 2020, Exeter. Puis la deuxième mi-temps a vite remis les choses dans l’ordre. Les hommes de Philippe Saint-André ont été vaillants, dignes. Mais ont craqué face à ce qui se fait de mieux sur le continent. Logique.

La priorité était ailleurs. Beaucoup avaient l’occasion d’enfin s’exprimer dans un effectif XXL (Reilhac, Ngandebe, Aprasidze, Vici, Hamadache). D’autres revenaient de blessure après de longs mois d’absence (Galletier, Capelli, Guirado) ou vivaient leur premier match en tant que titulaire (Paenga-Amosa).

Triplé pour Gray

Dans l’engagement, les attitudes, rien à dire. La première mi-temps était d’ailleurs d’une grande qualité dans le contenu. Une défense en place, des duels gagnés, un pack conquérant, une conquête propre et une animation pragmatique avec la consigne d’user du jeu au pied de pression dès qu’il n’y a plus d’avancée.

L’insouciance montpelliéraine gênait les Anglais, à côté de leurs pompes pendant quarante minutes. Leur joueur star Henry Slade, trois-quarts centre international anglais, symbolisait la maladresse locale. Les Héraultais auraient même pu encore plus mettre le doute dans la tête de leurs adversaires si Gabriel Ngandebe avait assuré une simple passe pour son troisième Janse Van Rensburg, seul sur l’aile (2e). Les six petits points de Louis Foursans étaient une récompense bien maigre par rapport aux efforts fournis. Sur l’une des seules incursions des Chiefs dans les "22" montpelliérains, Stuart Hogg faisait mouche avec un crochet intérieur d’école, mystifiant quatre défenseurs.

Apathiques pendant une mi-temps, les joueurs d’Exeter ont finalement montré leur vrai visage au retour des vestiaires face à des coéquipiers de Kélian Galletier fatigués, en manque de rythme et de vécu commun. La moindre accélération mettait la pagaille. Johnny Gray, le géant deuxième ligne écossais, terminait le travail de sape de ses avants et franchissait la ligne à trois reprises.

Malgré une bonne première mi-temps les Cistes s'inclinent face à une très belle équipe d'Exeter. #TeamMHR #EXEMHR pic.twitter.com/XQSLxLcsUX

— Montpellier Rugby (@MHR_officiel) December 11, 2021