Tournée de l'été : Midi Libre fait étape à Beaucaire ce vendredi 31 juillet

À voir : la forteresse

Avant d’être siège d’une sénéchaussée administrant les possessions royales dans le Midi, le château de Beaucaire fut d’abord la résidence des comtes de Toulouse, seigneurs de Beaucaire et du Languedoc. Ayant subi de nombreux assauts destructeurs, tel le siège de 1216, épisode marquant de la Croisade albigeoise, la forteresse livre encore de beaux vestiges, témoins de son lointain et glorieux passé. Un temps utilisé pour accueillir des courses de taureaux, il a été en partie restauré (la chapelle Castrale notamment) et est désormais ouvert à la visite. Un musée d’histoire et d’archéologie est installé dans ses jardins.

À faire : les fêtes de la Madeleine

Du XIII^e au XIX^e siècle, la foire de la Madeleine a fait la fortune de Beaucaire, lui conférant le statut de “capitale française des marchandises”. Tombée en désuétude avec l’avènement du chemin de fer, cette foire est aujourd’hui commémorée à travers les fêtes de la Madeleine, se tenant chaque année du 21 au 31 juillet. Un défilé costumé qui rassemble plus de 700 participants ouvre traditionnellement les hostilités avant que de nombreuses animations ne rythment la vie de la ville les jours suivants, sous le signe de la “fé di biou” (la passion du taureau) : encierro, abrivado, salon taurin, concerts…

À ne pas manquer de découvrir : l'abbaye de Saint-Roman

Créée par des ermites à partir du V^e siècle, l’abbaye de SaintRoman est presque entièrement troglodytique : salles, chapelle, cellules monastiques, tout est creusé dans la pierre ! Une caractéristique qui la rend unique à l’échelle européenne. Fortifiée au XIV^e siècle, elle est alors utilisée comme studium (collège). Délaissée par les moines au XVI^e siècle, elle est vendue à un particulier qui édifie un château (aujourd’hui détruit) à son sommet. Un temps laissé à l’abandon, le site éveille l’intérêt des archéologues dans les années 1960 avant de devenir propriété de la municipalité en 1988. Des travaux d’accessibilité permettent une mise en valeur du site, où divers évènements et visites guidées sont organisés.

À visiter : le centre ancien

Le patrimoine bâti du centre-ville de Beaucaire témoigne du très riche passé de la cité gardoise. De l’église Saint-Paul à l’hôtel de ville en passant par la collégiale Notre-Dame-des_Pommiers ou les somptueux hôtels particuliers, les monuments classés - civils ou religieux - y sont légion. Plusieurs parcours de visites guidées permettent d’appréhender l’histoire des lieux, étroitement liée à la foire de la Madeleine et aux riches marchands qui l’animaient.

À déguster : les pique-niques vignerons

L’ancien domaine agricole des Ursulines de Beaucaire abrite depuis la fin des années 1980 le château Mourgues du Grès. La famille Collard y produit du vin des Costières (rouge, blanc et rosé) biologique, vinifié sans ajout de soufre, ainsi que de l’huile d’olive. Elle propose de découvrir sa production lors de pique-niques vignerons organisés durant la période estivale. La dégustation s’accompagne d’une visite du domaine à travers vignes et sentiers aménagés.