Les 81 détenus de la maison d'arrêt de Béziers ont tous été transférés dimanche vers le nouveau centre pénitentiaire de la ville. Les opérations se sont déroulés sans le moindre incident. « Tout s'est parfaitement déroulé, sans aucune difficulté », a déclaré Patrice Katz, directeur interrégional des services pénitentiaires, lors d'un point de presse tenu avec le procureur de la République de Béziers, Patrick Mathé.
Le transfert a commencé, sous haute protection et devant une foule de curieux, à 14 h et s'est terminé vers 16H30. Les détenus étaient conduits vers le nouveau centre par groupe de 14, répartis dans deux fourgons, le convoi étant survolé tout au long du trajet par un hélicoptère de la gendarmerie. Deux cents personnes des services pénitentiaires avaient
été mobilisés, ainsi que plus de 180 policiers nationaux, municipaux et CRS.
L'ouverture de la nouvelle prison de Béziers, d'une capacité théorique de 810 places, avait été officialisée mardi avec la prise de fonctions de son directeur Patrick Puaud. Ce nouvel établissement remplace l'ancienne maison d'arrêt, un bâtiment du XVIIe siècle situé en plein centre-ville, aménagé en prison en 1869. Sa capacité était de 48 places. Le nouveau centre est conçu pour accueillir en cellules individuelles 360 détenus en maison d'arrêt, 393 en centre de détention, 27 en semi-liberté et 30 en accueil.
Jusqu'à mi-décembre, des détenus de Carcassonne, Perpignan et Villeneuve-les-Maguelonne, devraient rejoindre ce nouveau centre. Les transferts reprendront en janvier et se poursuivront jusqu'en juin 2010 pour arriver à la pleine capacité, a souligné Patrice Katz.
La construction du centre pénitentiaire, sur un domaine de 20 hectares, avec une enceinte de cinq hectares dont deux de bâtiments, s'est faite dans le cadre d'un partenariat public-privé avec option d'achat sur une durée de 30 ans, en application de la loi de programmation et d'orientation de 2002. Cette loi prévoit d'ouvrir 13 200 nouvelles places en détention en France.