Vol plané sur le Saint-Loup

Il fallait bien trouver un truc pour faire genre. Un de ces sujets qui réclament un investissement total de la part de celui qui le traite. C’est ce qu’on appelle du « vécu coco ». Du vol à voile, ça le fait hein ? Alors, quittez votre serviette de bains, prenez l’air en même temps que l’altitude. Faites comme l’oiseau et planez avec vue imprenable sur un monde en miniature. Laissez-vous suspendre par le vent comme installé sur le dos d’un grand oiseau blanc. Bon vol.

Il attendait là, sur son aile gauche, comme un oiseau se repose de l'air du temps. Dans le hangar étouffé de chaleur, la flottille est alignée tel un 14 juillet. Dehors, la bande de goudron s'étire jusqu'aux arbres voisins, derniers

repères avant l'envol. A voile. Vous êtes à Saint-Martin- de-Londres où le sang des vignes coule jusqu'à l'aérodrome : « C'est grâce au Pic Saint-Loup que le vin est bon et que les planeurs volent toute l'année » , dit Michel Alenou, pilote-instructeur au Centre de Vol à Voile de Montpellier. C'est donc ici que le planeur prend vie, sans hélice, sans moteur. Au bout de cette piste, c'est le grand air, la grande évasion, un monde de silence, une autre dimension. La tête dans le grand bleu, juste avant les nuages. « Plus près de toi Seigneur, plus près de toi... » Minute papillon ! Avant d'en arriver là, il faut donner de sa personne et un peu de sueur comme un salaire avant la peur : « Allez-y, poussez, poussez. » Pousser jusqu'à l'aire d'envol un engin de 500 kilos, c'est non seulement le poids de l'avion mais aussi celui des responsabilités à bout de bras.

Faut pas qu'ça tombe et gaffe à ne pas rogner les ailes, hein ? Vous avez là, entre les doigts, 100 000 € prêts à se volatiliser. Avoir l'oeil et le sens de la manoeuvre pour maîtriser l'envergure. « Chez nous, un vol ça se prépare en faisant connaissance avec la machine, explique Michel Alenou. Le baptême, c'est du début jusqu'à la fin. » Sauf qu'on paye 50 € surtout pour l'entre- deux. Au moment de l'installation dans le cockpit, le bouclage des ceintures (de sécurité), l'attrait du manche, la connaissance des instruments et la pose du parachute (c'est si on tombe...), un rouquin barbu interpelle goguenard : - « Oh, Michel, c'est la chandeleur aujourd'hui ? » Le genre de type qui manie la plaisanterie à fleur de mot à l'égard du néophyte, courageux certes, volontaire aussi mais un peu inquiet tout de même. Pourquoi la chandeleur ? Parce qu'à ses yeux, le débutant est une "crêpe" que l'on tourne et retourne ! Car voyez-vous, un planeur ça plane et ça, on le sait, mais un planeur ça voltige aussi et ça, on le sait moins.

« On ne fera que planer » , rassure Michel Alenou, soucieux de faire découvrir sa passion tout en douceur. Ouf ! Cette fois-ci, tout est prêt : bien calé, bien installé mais les mains un peu moites. Les pieds aussi. En fait, sous le "plexi", c'est l'étuve. Dehors, le thermomètre affiche 35°C. Vite, de l'air !Devant nous, un DR 400, l'avion remorqueur piloté par Georges Lambert. Une figure, ce bon vieux Georges. Toujours un peu inquiet au moment du décollage avec tous ces arbres en bout de piste qui s'allongent d'année en année.

« OK, on y va. » A l'extrémité d'une corde, le planeur s'élève au-dessus de la piste, aussi léger qu'une plume. Comme un "toutou" en laisse, il obéit au moindre mouvement. Entre l'Hortus et le Pic Saint-Loup, c'est le largage. Vue imprenable. Plus loin en bas, c'est la Séranne et les Gorges de l'Hérault. Le bruit du moteur s'éloigne en même temps que glisse le vent sur les ailes. Moment de solitude et de liberté mêlées dans un ciel lavé et doux. Le vide partout à 2 000 m d'altitude : « Le but n'est pas d'aller haut mais le plus loin possible » , précise Michel Alenou. Ce n'est plus du vol, c'est de la glisse. « Ouahh », ça plane pour moi.

Les adresses
Pour 50 €, offrez-vous un baptême de l'air avec un pilote qualifié.

Alès / La Grand-Combe : 04 66 34 59 47.

Bédarieux : 04 67 95 08 33.

Florac / Sainte-Enimie : 04 66 45 15 46.

La Llagonne / Mont-Louis : 04 68 04 28 02.

Mende / Brénoux : 04 66 49 03 67.

Montpellier / Pic St-Loup : 04 67 55 01 42.

Narbonne : 04 68 32 75 58.

Pézenas / Nizas : 04 67 25 15 37.

Puivert : 04 68 20 80 14.

Vingrau : 04 68 61 46 06.

Rodez / Marcillac : 05 65 42 21 75.

Saint-Affrique / Belmont : 05 65 99 94 29.

Jean-Bernard STERNE