Rugby à XVMoins d'essais, plus de bonus

Les clubs du Top 14 n'ont encaissé que 32 essais, en moyenne, sur les 20 journées. L'Usap n'en a concédé que 25, le MHRC 37 La parole est aujourd'hui à la défense.

Le retour en force au triptyque : conquête - jeu au pied - défense n'est pas qu'un effet de mode. Le Top 14 joue l'hermétisme pour gagner plus, pour être plus efficace. On marque moins, on encaisse aussi moins d'essais. Les "stats" sont têtues. Après une embellie durant la "fenêtre internationale" cet hiver où le Top 14 fut d'attaque, on est revenu au terme de la 20 e journée à un rugby verrouillé. 13 essais seulement en 6 matches - en attendant le

Castres - Toulouse reporté - avaient été marqués durant la 19 e journée. Le dernier Toulouse - Auch de la 20 e avec 13 essais à la clé est une entorse. 22 essais en moyenne durant la phase retour, c'est peu. La tendance ne va pas s'inverser compte tenu des enjeux qui se présentent.

Biarritz qui a défié Perpignan dans un match à fort enjeu samedi dernier, est le premier à affoler les compteurs. Le BO n'a encaissé que 18 essais depuis le début de la saison, soit moins d'un essai par match mais n'en a marqué que 23. « On se repose trop sur notre point fort, notre défense, ça nous a permis de gagner six fois en déplacement, plaide Damien Traille, le centre international, expert en défense. Notre rugby reste ambitieux, il est juste moins risqué. Contre l'Usap, on ne s'est pas assez lâché, on l'a payé cash. » Et c'est bien là le problème. « J'ai vu trop de matches tactiques, coupe Marc Lièvremont, le sélectioneur des Bleus. L'enjeu prend trop vite le pas sur le jeu. Il a fallu un exploit personnel de Nicolas Durand entre l'Usap et le BO pour débloquer le match. Il était difficile de passer le premier rideau. Le BO a eu une séquence de 17 temps de jeu en 2 e mi-temps pour peu progresser. Tout un symbole. » La culture de la défense est bien ancrée en Pays basque. C'est vrai aussi en Catalogne. « Elle permet de se forger une réputation, ça peut nous aider demain à Montauban », explique Jacques Brunel, le manager catalan . « On est redouté, mais ce n'est plus suffisant. On est en retard sur nos performances offensives de la saison dernière, réplique Patrice Lagisquet, le coach du BO. Biarritz n'a signé que 23 essais en 20 matches - un cas extrême - soit près de 50 % de moins qu'à pareille époque en 2007, la plus forte baisse. On marque moins d'essais : 3,2 par match contre 3,4 en 2007. « Cela tient à la nouvelle règle du succès bonifié, martèle David Marty, autre expert en défense. C'est plus dur de laisser l'adversaire à trois essais que d'en marquer quatre pour obtenir le bonus offensif. Les matches sont serrés. On rentre de moins en moins à vide d'un déplacement. » Les chiffres plaident en faveur de David Marty.

Les 14 clubs de l'Elite se sont octroyés 99 points bonus dont 61 défensifs. « La défense ne doit pas être une obsession, mais sans une bonne organisation, tu ne peux pas voyager », renchérit Marty. C'est sur ce secteur-clé que Montpellier va tenter de se reposer dimanche pour battre Toulouse. Et imiter Bourgoin, Clermont, Paris et Biarritz, vainqueurs des Toulousains.

Daniel JACO