Le président sud-africain Thabo Mbeki, médiateur régional dans la crise du Zimbabwe, a effectué vendredi sa première visite à Harare depuis l'annonce des résultats controversés de l'élection présidentielle du 29 mars, publiées il y a juste une semaine.

Mbeki, critiqué pour sa mansuétude envers son homologue zimbabwéen Robert Mugabe, a été accueilli par le chef de l'Etat à l'aéroport international de Harare. Les deux hommes se sont ensuite rendus au siège de la présidence, a constaté une journaliste de l'AFP.

Le flou régnait vendredi sur un éventuel rendez-vous avec l'opposition, qui a revendiqué la victoire à la présidentielle de son leader Morgan Tvansgirai, dès le premier tour avec plus de 50%. Le résultat officiel ne lui accorde que 47,9%, contre 43,2% à Mugabe, rendant nécessaire

Les entretiens de Mbeki se déroulent "dans le cadre de son mandat de médiateur de la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC)" dans la crise zimbabwéenne, a indiqué Ronnie Mamoepa, porte-parole du ministère des Affaires étrangères sud-africain.

Tvansgirai n'est pas au Zimbabwe actuellement. Mais, interrogé sur une éventuelle rencontre de Mbeki avec d'autres responsables du Mouvement pour le changement démocratique (MDC, opposition), Mamoepa s'est refusé à préciser quels seraient les interlocuteurs du médiateur. De son côté, le MDC, qui a aussi remporté la majorité des députés le 29 mars, a indiqué qu'il n'avait reçu aucune invitation de Mbeki. "Nous savons qu'il rencontre le président Robert Mugabe, mais nous n'avons aucune information officielle sur un rendez-vous avec le MDC ou ses dirigeants", a déclaré George Sibotshiwe, porte-parole de Tsvangirai.

Ce dernier, menacé d'être poursuivi pour trahison, a quitté le pays depuis plusieurs semaines et rencontre dirigeants africains et diplomates pour accentuer la pression en vue d'un départ de Mugabe, 84 ans dont 28 au pouvoir.

Les dirigeants de la SADC, qui regroupe 14 pays, ont demandé à Mbeki de poursuivre sa médiation entre la Zanu-FP (Union nationale africaine du Zimbabwe-Front patriotique) de Mugabe et le MDC lors d'un sommet en Zambie le mois dernier.

Cependant, quelques jours plus tard, Tsvangirai, qui avait déjà reproché à Mbeki de manquer de courage face à Mugabe, a demandé à ce qu'il soit "relevé de sa tâche" de médiateur.

Le président sud-africain s'est toujours refusé à critiquer le plus âgé des chefs d'Etat africains bien que son pays paye à prix fort l'effondrement de l'économie de son voisin du nord. Quelque trois millions de Zimbabwéens auraient émigré en Afrique du Sud, fuyant plus de 80% de chômage et une inflation frôlant les 165.000% sur leur terre natale.

De nombreux dirigeants internationaux se sont inquiétés de la violence régnant au Zimbabwe depuis les élections. Mais Mbeki est resté silencieux, se contentant d'envoyer sur place une mission d'enquête. Les affirmations de l'opposition que 30 de ses partisans ont été tués par des pro-Mugabe ont été contestées par les autorités qui ont accusé des opposants d'incendies volontaires.

Les violences ajoutent à la tension régnant au Zimbabwe, où les résultats du premier tour de la présidentielle n'ont été publiés que cinq semaines après le scrutin, la date du second tour restant à fixer. Celui-ci devrait théoriquement se tenir d'ici le 24 mai. Mais la commission électorale a déjà averti que l'attente pourrait durer.

Dans le même temps, la pression diplomatique s'accroît afin que le Zimbabwe accepte des observateurs du monde entier au second tour. Seuls des observateurs africains et de pays amis, tels que la Chine, ont assisté au premier.

Tsvangirai doit de son côté faire savoir s'il y participera. Mais jeter l'éponge signifierait automatiquement un 6e mandat pour Mugabe.