Le président portugais Anibal Cavaco Silva a choisi la date symbolique du 9 mai, Journée de l'Europe, pour promulguer vendredi, au cours d'une cérémonie solennelle, le décret de ratification du nouveau traité européen, signé le 13 décembre à Lisbonne par les 27.

La ratification avait été votée le 23 avril à une très large majorité par le parlement portugais.

Ce traité constitue "un pas en avant vers la construction d'une Europe plus unie et plus solidaire" dont le succès "exige une détermination politique et la convergence des efforts entre les leaders des Etats membres et les institutions européennes", a déclaré le président Cavaco Silva.

"Le Portugal doit tirer le meilleur parti du nouveau traité en s'adaptant à la nouvelle architecture institutionnelle de façon efficace

Le président portugais a apporté à plusieurs reprises son soutien public au renouvellement du mandat de l'actuel président de la Commission européenne, le Portugais José Manuel Durao Barroso, qui s'achève à l'automne prochain.

Plusieurs manifestations sont prévues vendredi à travers tout le Portugal pour marquer la Journée de l'Europe, qui commémore la déclaration de Robert Schuman du 9 mai 1950 considérée comme l'acte de naissance de l'Union européenne.

A Lisbonne, le président de la Commission européenne se verra remettre symboliquement les clés de la capitale. Une manière de rendre hommage à M. Barroso dont le travail à la tête de la Commission "constitue un honneur pour le Portugal et pour la ville de Lisbonne", selon son maire Antonio Costa.

A Paris, une maquette de 12 mètres de haut de la fusée Ariane 5 a été installée sur le parvis de l'Hôtel de Ville, à côté de stands de produits régionaux européens. Et une chaîne de cinémas diffusait 27 films en version originale, un pour chaque pays de l'UE.

Les habitants de Marseille (sud de la France) ont par exemple été conviés à un pique-nique sur le Vieux-Port, dans "un village européen" où l'on pouvait s'initier à la fabrication de pains européens. Chants européens et l'hymne à l'Europe étaient également au programme dans un théâtre de la ville.

A La Haye, ces sont les jeunes des collèges qui étaient ciblés pour marquer l'événement, tandis qu'une "Nuit de l'Europe" culturelle était programmée.

Le 9 mai 1950, le ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman et son conseiller Jean Monnet appelaient la France, l'Allemagne et d'autres pays européens à mettre en commun leur production de charbon et d'acier, afin de jeter les premières bases concrètes d'une Fédération européenne.

Ces matières premières étaient au sortir de la deuxième guerre mondiale la base de la puissance militaire des pays européens.

Un sommet européen de 1985 a convenu de commémorer chaque année cette date fondatrice par une "Journée de l'Europe" s'adressant à tous ses citoyens.