Top 14 : le MHR accueille un Stade Français sensiblement ressemblant au Montpellier de 2022

S’il fouille dans son armoire à souvenirs, le MHR risque de tomber sur quelques objets nostalgiques. À commencer par le plus prestigieux, son miroir 2022, aux contours frappés d’or du Bouclier de Brennus. Une fine épaisseur de poussière s’est accumulée sur la glace. Un coup de polish est nécessaire. Sauf qu’au moment de se contempler, Montpellier risque de voir son double : le Stade Français.

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Les Parisiens débarquent au GGL Stadium ce samedi avec tous les attributs qui avaient fait la gloire héraultaise deux ans plus tôt. "C’est efficace, ça gagne et ils sont premiers", résume le centre Arthur Vincent. Et comme le MHR à l’époque, personne n’en parle. Tranquillement, dans leur coin, les hommes en rose avancent et caracolent en tête du classement.

"Ce qu’ils proposent n’est pas extravagant, ça ne joue pas dans tous les sens. Mais ils maîtrisent les bases à fond. C’est ce qui te donne le moyen de gagner. C’est ça le rugby. C’est tout le collectif qui est costaud. Et quelques individualités tirent leur épingle du jeu", assure Paul Willemse. À l’image de l’arrière Léo Barré (21 ans), récemment appelé avec l’équipe de France durant le Tournoi des 6 Nations, du capitaine anglais Jérémy Ward ou de l’inépuisable Rory Kockott.

"Tout est clair"

Le deuxième ligne montpelliérain reconnaît ce parallèle entre la saison actuelle des joueurs de la capitale et celle vécue par les Montpelliérains en 2022. "Les touches, les mêlées, les lancements, le plan de jeu… Tout est clair. Chacun connaît sa mission. C’est simple et ça marche. Comme nous, il y a deux ans."

Le Stade Français retrouve petit à petit ses lettres de noblesse, celles qui l’ont promu au sommet du Top 14 dans les années 2000 ou en 2015. L’apport du duo Karim Ghezal – Laurent Labit, bras droit et gauche de Fabien Galthié avec le XV de France entre 2020 et 2023, n’est pas anodin. Le premier est entraîneur principal. Le second est directeur du rugby. Même s’il y a eu quelques remous dans le vestiaire en milieu de saison, la mayonnaise a pris.

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Le MHR face à ça ? L’ombre de lui-même durant un an et demi, il a retrouvé un semblant de vie au moment de jouer sa survie. La dose d’antidépresseurs injectée en perfusion fin novembre a fait son effet pour sortir du marasme, jusqu’à sortir des deux dernières places. Mais l’équilibre reste fragile. La gifle toulonnaise (54-7) le week-end dernier a fait revenir quelques maux de tête. Une victoire face au leader en enlèverait une partie. Elle ne serait pas suffisante pour retrouver sa silhouette d’il y a deux ans, au moment de se contempler devant le miroir 2024. Mais elle serait une étape de plus pour que l’objet ne finisse pas à la poubelle des objets à oublier.