8e édition de l'oursinade de Thau : les Sétois se piquent pour l'oursin de l'étang, un produit unique
Ce vendredi 15 et samedi 16 mars, l'Oursinade prend ses quartiers dans la ville de Sète. Retour sur les caractéristiques et les règles de pêche de cet animal marin, présent dans l'étang de Thau.
"À mon goût, les oursins de Thau sont les meilleurs. Ils ne sont pas gros et sont très forts en goût", martèle Jean-Pierre Belot. Fort de ce constat et las de voir les oursins sétois prendre la direction d'autres oursinades, ce dernier a décidé de créer un événement à Sète, avec les pêcheurs Gilles Sanmarti et Jean-Pierre Conesa et en partenariat avec Sète Agglopôle Méditerranée. Pour sa huitième édition, l'Oursinade de Thau s'installe place Léon Blum, rue Gambetta et rue de Strasbourg ce vendredi 15 mars dès 18h30 et jusqu'au samedi 16 mars, 22h. Cette grande guinguette à ciel ouvert avait réuni plus de 16 000 personnes lors de la dernière édition, en 2023.
Une pêche en apnée ...
Avant d'arriver dans l'assiette, certains de ses oursins seront passés entre les mains de Gilles et Florian Sanmarti. Depuis la Pointe courte, le père et le fils plongent quotidiennement en apnée jusqu'à cinq mètres de profondeur dans l'étang, y passant plusieurs heures par toutes les températures. "Je les ai déjà vus violets en sortant de l'eau", plaisante Jean-Pierre Belot, ami et co-créateurs de l'Oursinade de Thau. "L'oursin est une espèce très fragile, donc on ne le pêche pas à la drague, précise Gilles Sanmarti. Il faut aller le chercher là où il se nourrit, dans des endroits où l'immersion est obligatoire."
... très encadrée
Et hors de question d'utiliser des bouteilles, "l'utilisation d'équipements respiratoires est interdite", indique le Comité Régional des Pêches Maritimes et des Elevages Marins Occitanie (CRPMEM). Munis de leur licence, les pêcheurs professionnels doivent aussi être rigoureux sur la date de récolte de l'oursin qui se fait uniquement du 1er octobre au 15 avril sur l'étang de Thau, après leur période de reproduction.
Dernier critère, la taille : cinq centimètres minimum sans compter les épines pour ceux pêchés en mer, moitié moins pour ceux de l'étang. De toute manière, "impossible de trouver dans l'étang des oursins aussi gros que ceux de la Méditerrannées" confirme Gilles Sanmarti.
Un goût différent dans l'étang de Thau
"Plus concentrée, la gonade, partie comestible de l'oursin, est plus charnue", assure Gilles Sanmarti. "Les herbiers aquatiques de l'étang de Thau constituent un bon garde-manger pour les espèces", assure Robert Rumeau, figure de la pêche sétoise. "Plus ils auront à manger, plus ils seront remplis "
Pour Séverines, poissonnière aux halles de Sète, ce goût vient d'un "taux d'iode plus élevé". C'est même cette particularité qui fait que beaucoup d'amateurs du produit se déplacent spécialement jusqu'à l'Île singulière pour le goûter.
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